文/曾泰元 東吳大學英文系主任

英文詞彙是個大熔爐，爐子裡除了本土的英文元素之外，還揉雜著世界各地的語言成分。上一期我們談了最重要的外來成分拉丁文，這一期我們來談談與拉丁文不分軒輊、甚至更勝一籌的法文。

英文裡的法文舉目可見，從日常生活的table（桌子）、chair（椅子），到統治階層的government（政府）、officer（官員），例子多到不勝枚舉，不知從何下手。我們現在在討論語言，language（語言）就是個來自法文的字眼，最終來自拉丁文的lingua（舌頭）。

咦，法文來自拉丁文？是的，不只language如此，連上述的table、chair、government、officer都是如此。這怎麼說呢？事實上，法文和義大利文、西班牙文一樣，同屬拉丁語族。羅馬帝國於公元476年滅亡之後，原本統一的拉丁文也就因地域的不同，而逐漸分化衍生出不同的方言，這些方言就是現代法文、義大利文、西班牙文的前身。所以我們簡略地說，法文來自拉丁文。

公元1066年，歐洲發生了諾曼征服（Norman Conquest），法國的勢力進入英國，統治了英國上百年，法文對英文的影響既全面又深入，英文的面貌從此出現了翻天覆地的變化，原本日耳曼的色彩日趨黯淡，拉丁的特質則益發凸顯。後人不明就裡，甚至誤以為英文跟拉丁語族的法文血緣關係近，反而跟同屬日耳曼語族的德文血緣關係遠。

法文詞彙在英文有近千年的歷史，早已與英文融為一體，難以分辨彼此，這些我們不予探討。倒是英文裡新近的法文詞彙，還保有較為鮮明的異質色彩，如déjà vu（似曾相識），接下來我們就來看看這些法文性格鮮明的字眼。

先說déjà vu（似曾相識）。這個名詞片語本義為already seen（已經看過），déjà是「已經」；vu是法文「看」的過去分詞，是英文view（看；觀點）的源頭。人、事、地、物已經看過，曾經見過，就是一種「似曾相識」之感。

這個déjà兩個母音字母正上方的撇號，還有一些其他的「變音符號」，是法文詞彙的重要成分，無可避免，讓許多人頭痛萬分。因此在正式介紹英文裡的法文之前，請容許我先花點篇幅釐清概念，解釋源流，讓不諳法文的人能找到記憶的線索，讓懂法文的人能豁然開朗。

以下所探討的詞彙，其血統是法文，目前拿的是英文的護照，就像籃球明星林書豪，他是華人的血統，拿的是美國護照一樣。

法文的變音符號有5個：(1) 左下撇、(2) 右下撇、(3) 尖帽子、(4) 上兩點、(5) 掛尾巴。大方向是，前三者（左下撇、右下撇、尖帽子）代表的是歷史上有字母省略或遺失，「上兩點」代表的是該字母要單獨發音，「掛尾巴」代表的是該字母要改變發音。

(1)左下撇

只出現在e這個母音字母上，如élite（菁英）。後面的子音字母消失後，歷史就在前面的e上方加個「左下撇」為記。此élite由古法文eslite演變而來，é頭頂上的左下撇就標記著消失的s。

(2)右下撇

可出現在a和e這兩個母音字母上，如à la carte（according to the menu「從菜單點菜的」）。這裡的à源自拉丁文的ad（如ad hoc「特別的，臨時的」），基本的意思為to; toward（朝；向）。同左下撇，拉丁文ad的d消失後就在前面的a掛個「右下撇」。 然而這左下撇、右下撇有時並不代表字母省略，而是一種發音上「開音節」、「閉音節」的標記，如cause célèbre（喧騰一時的案件，字面famous case「知名的案件」）。這裡的cause就是英文的case（案件），célèbre就是英文的celebrated（著名的），célèbre的音節拆成cé-lèbre，前面是開音節，é念 [e]，後面是閉音節，è念 [ε]。

(3)尖帽子

可出現在不同的母音字母上，一樣代表後面的子音字母消失，如hôtel（旅館）。早期英文的hotel就拼成hôtel，這「尖帽子」的原拼法代表的是o後面的s省掉了，也就是hôtel原作hostel。現在hotel（旅館）和hostel（青年旅館）系出同源，意思接近，原因如此。

(4)上兩點

可出現在不同的母音字母上，純粹是個發音上的標記，表示有「上兩點」的字母要單獨念一個音節，ï念 [i]，ë念 [ε]，而不跟前後的母音一起念，如naïve [naI 'iv]（天真的）、Noël [noU 'εl]（耶誕節）。

(5)掛尾巴

只出現在c這個子音字母的下方，也是個純粹發音上的標記，表示原來在a、o、u之前該念 [k] 的c，在此要唸成 [s]，如soupçon（一點點）、façade（建築物的正面；假象）。

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