文/史嘉琳 (Karen Steffen Chung)
中文很透明，英文很模糊？
The strength of a language does not lie in rejecting what is foreign but in assimilating it.
-Johann Wolfgang von Goethe, poet, dramatist, novelist, and philosopher
(1749-1832)「一個語言的力量，不在於排他，而在於同化。」
－歌德，詩人、戲劇家、作家、哲學家
(1749-1832)
- 外來語輸出量多，代表該國在某時候、某方面權勢相對大，或至少有一些別國沒有卻想要的東西。
- 外來語輸入量多，代表該國積極地跟別國在學習，想要吸收別國的經驗和好東西。外來語多，有時代表自己國家沒有別國先進、有創造力和生產力，也可能代表該國信心十足，不認為有必要像冰島、法國、德國和土耳其施行語言純正化language purism政策，不怕別的文化、語言的「污染」，也不覺得需要用語言向別人宣揚自己很純正的特質。
【哪個語言外來語最多？眾說紛紜】
有人說外來語最多的語言是英語。英語外來語多是無可諱言的事實，可是看過日文有多少漢語、英語等外來語後，就會產生懷疑，英語真的排名世界第一嗎？
四處流浪的吉普賽人使用的Romani 羅姆語，借詞佔總詞彙60%以上*，他們流浪到哪裡，便大量吸收當地語言的詞語；有些殖民地或後殖民國家的語言，因為殖民的歷史，外來語也特別多，像荷屬安地列斯群島Dutch West Indies所通行的Papiamentu 帕皮阿門托語，基礎是葡萄牙和西班牙語，另外再融入了很多其他語言的詞彙，根本就是混合語。
如果要計算哪個語言外來語最多，除了算字數，好像也應該考慮到字的使用頻率，因為字典裡收錄著許多外來語，並不代表一般人會在日常談話裡使用。所以這問題，我們先採取保留的態度，等有更完整可靠的研究結果出來後再說。
【哪個語言外來語最少？竟然是…中文！】
第二個問題倒比較容易回答。不同的研究都顯示，外來語最少的語言竟是……中文！學者估計外來語只佔中文詞彙的2%。
海峽兩岸不是沒有抗拒外來語的經歷，可是中文外來語少，另外有很重要的原因：同音字。中文裡不同發音的音節，總共大約只有1300種而已，如果再去掉四聲，就只剩下400種左右（據說英語有15,000多種）。分配又不均勻：唸作ㄨㄞˋ (wài) 的字，只有一個「外」和兩個罕見字，讀ㄧˋ (yì) 的字，包括罕見字在內，卻超過200個！
中文的同音字這麼多，只能靠1上下文，和2書寫體來區別。當新外來語只有「音」，沒有「意」時，不管是聲音還是文字，不容易知道指什麼。例如，清末民初有一些純音譯的外來語字太長、選字跟該詞所指的意思毫無關係，像「煙斯披里純」inspiration，不但不容易流傳，現在我們還可能把它當笑話看；相反地，用有意義的字，一目了然。
【語言的透明度：中文透明，英文比較模糊】
一般「音譯」類似「維他命」或「沙發椅」，除了音近，用的字也有相關的意思，或至少最後一字讓我們知道新字大概的語意類型。中文同音字這麼多，任何一個外文音節總可以挑出一個音近、意思也相關的中文字，到頭來除了「音譯」，同時也變成了「意譯」的外來語了。當然，實際的情況沒這麼單純，可是一般中文使用者仍希望外來語要翻得清楚好懂。因此可以說，中文是個相當「透明」transparent的語言，遇到新詞時，通常不用查詞典，意思就可以懂了。
英文就不同了。一般英文所接受的外來語，形態跟原來的面目差不多。融入了這麼多不同種語言的字後，英文的拼字規則變得更加複雜，小孩難學，大人容易忘記。雖然也有意譯，像來自中文的lose face「丟臉」這個片語，可是這種外來語應該屬少數。
而且，當英文需要創新詞時，一般會從古拉丁文或希臘文找出相關的字根，再拼成新的英文字。像1951年所創的audiophile「高級音響器材的愛好者」一詞，來自拉丁文的audire「聆聽」和希臘文的philos「愛好者」兩個字根。這種命名方式算有系統，沒有隨便措詞，可是對於沒有學過一點拉丁和希臘文的人，這些字相當「不透明」opaque，不查字典就不容易揣摩出意思來。
筆者有過一個經驗：唸書時，想要背很多較冷僻的英文文學術語，像asyndeton，可是常忘記字的意思。當時沒有網路，手上剛好也沒有英英詞典，於是就查英漢詞典，結果發現，雖然身為英語母語人士，中文翻譯（例如asyndeton是「接續詞省略法」）要比英文原字好懂、好記多了！
不只專業術語如此，口語的常用字常常也會這樣。例如dismal，意思是「陰沈、黯淡、遜色」。最近在學拉丁文才知道，dismal來自拉丁文dies [日] malus [壞] 兩個字，原來就是「壞日子」的意思！
這麼簡單的兩個字，可是不懂拉丁文，誰都想不到dismal的來歷與原意！英文真是經常「不透明」到極點的語言！類似的例子不勝枚舉，難怪英語系國家裡比較傳統的國高中這麼重視拉丁文教育。不過，學過拉丁和希臘文雖然好，卻也容易加大不同學校畢業生素質的差距。
英文另一個相對「不透明」的原因是，時間久了，很多字的發音會弱化，看不出原來是什麼字，因此意思也就不清楚。例如lord「主人」這麼短的英文字，完全看不出原來是hlaf（loaf「麵包」）和weard（guardian「守護者」）兩個字的合併，原意是one who guards the loaves「麵包守護者」！
【中文個別字不透明，放在一起才透明】
中文歷史上的語音變化也很多，可是單音節的結構已經維持了數千年，就算發音有變化，可是音節的結構還是保持得很完整，意思上的變化也相對少。中國特有的文字形式，對於穩定維持原有的語言結構貢獻很大。如果用的是拼音文字的話，不知道中文的結構會發生什麼樣的變化，「透明度」不見得會像現在這麼高。
中文也有比較不透明的一面，就是個別的文字本身。中國文字和發音的關係通常蠻複雜，不像拼音文字。例如英文又長又艱深的gentrification（仕紳化）一字，看字大概會唸，中文就很不一定。舉例來說，「果」唸ㄍㄨㄛˇ (guǒ) 沒問題，可是「果」當偏旁時該怎麼念？「粿、課、夥、彙、裸、踝、巢、剿」發音都相差很多。
字形有時候可以找到字意的線索，可是沒有上過「文字學」課的人比較不容易解析。所以中文裡，詞的透明度雖高，可是個別字相當不透明，跟英文的拉丁希臘字根應該是半斤八兩。
無論是中文或英文，文字錯綜複雜的形態裡，蘊藏著很多歷史文化的瑰寶，對愛好語言文字的人，有享受不完的學習樂趣。英文字拼法不一致、難學，拉丁希臘字根難解；中文字眾多、筆劃多，把小孩學習認識字的時間拖長了一些，也就認了！
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