文/曾泰元
「台灣大學」簡稱「台大」，「歐洲聯盟」簡稱「歐盟」，名稱由長變短的情況俯拾皆是。「台灣大學」是由「台灣」和「大學」兩個詞所組成，「歐洲聯盟」的結構相仿，乃「歐洲」與「聯盟」兩個詞結合而成。每個詞各取第一個字（或核心字）組合而成的新詞，長度可以減少一半，有時甚至更多，讓我們在語言溝通上更加迅速、更有效率。
英文的情況不遑多讓，而且精簡的幅度更大。中文的「頂客族」音譯自英文的DINK，這個DINK就是個縮寫，是Dual (或Double) Income, No Kids四個詞各取第一個字母拼接而成，原意是「雙收入，無小孩」。本來的6個音節只剩1個音節，縮幅驚人。
這種類型的語言縮略，英文稱為acronym（字母詞），字面是「起始（acr-）詞（-onym）」，也就是每個詞的起始字母拼接而成的新詞。有些學者會做進一步的區分，把能作完整詞彙發音的歸為一類（acronym，首字母縮拼詞，如DINK），把要逐個字母單獨念出的歸為另一類（initialism，首字母連寫詞，如DVD）。但此處我們從寬處理，不做區分，以實用為主，避免介入學理上細微的爭論。
我們先看兩個經典範例（textbook example）。鐳射（laser）縮寫自light amplification by stimulated emission of radiation，這一長串的英文原意是「通過受激輻射釋放而產生的光線放大」，縮寫時by和of兩個介詞從略，其他的詞彙各取其第一個字母，拼接而成一個全新的雙音節詞彙laser。雷達（radar）的作法略有不同，全名radio detecting and ranging（無線電偵測與定距）為了發音方便，縮略時radio（無線電）取第一個音節的兩個字母ra，連接詞and也提供了一個字母，造出了一個雙音節的新詞radar。
由此可見，長的片語（phrase）做類似的縮略是有彈性的，原則是取實詞的第一個字母拼接，虛詞不取，然而有時為了發音的考慮，會有增減斟酌的空間。
當今國際的互動頻繁，除了國際性組織之外，各種區域性組織紛紛成立。亞太經合會（APEC）的全稱是Asia-Pacific Economic Cooperation（亞洲太平洋經濟合作），東協（ASEAN）的全稱是Association of Southeast Asian Nations（東南亞國家協會），北約（NATO）的全稱是North Atlantic Treaty Organization（北大西洋公約組織），聯合國教科文組織（UNESCO）的全稱是United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization（聯合國教育、科學與文化組織）。這類的組織的縮寫，占了字母詞的大宗。
如果想到英語系國家留學，我們可能必須考托福（TOEFL）或是雅思（IELTS）。TOEFL代表的是Test of English as a Foreign Language（英語作為外語之測驗），IELTS代表的是International English Language Testing System（國際英語測試系統）。
我們看美國新聞、好萊塢電影，當美國社會發生重大的緊急狀況，有兩個字母詞經常會出現。其一是FEMA，縮略自Federal Emergency Management Agency（聯邦緊急事務管理署），這是美國聯邦政府的防災減災機構，負責緩解自然災害所造成的影響。其二是SWAT，縮略自Special Weapons and Tactics（特種武器和戰術），這是美國的特種警察部隊，專門執行危險的任務，如營救人質、阻止恐怖份子攻擊等等。
我們再看看跟我們生活較為相關、英文裡常見的字母詞。
智慧型手機以及相關電子產品的普及，讓Wi-Fi成為許多人生活中不可或缺的元素。許多人都認為，Wi-Fi乃由Wireless Fidelity（無線傳真）各取第一個音節縮略而成，就如同音響裝置的「高傳真」（hi-fi < high fidelity）。這個理解雖有不同的看法，但早已根深柢固。
目前廣泛應用於網路傳輸的圖像格式有許多種，GIF為其中重要的一個，乃縮略自Graphics Interchange Format（圖像互換格式 ），這是一種壓縮檔，能有效減少圖檔在網路上的傳輸時間，受到許多網民的青睞。GIF是個當紅的字眼，2012年，作為動詞的GIF甚至獲選為「牛津詞典美國年度詞彙」（Oxford Dictionaries US Word of the Year）。
在現代生活中，理念上大家或許都支持興建一些設施（如焚化爐、加油站），以促進社會的便利，提高生活的品質，然而鄰避（NIMBY）現象卻又幾乎無所不在：要建可以，別建在我家後院（not in my backyard）就好。這種鄰避症候群，見證了民眾自我保護意識的高漲，如何在公共福祉與自我權利之間取得平衡，還考驗著許多人的智慧。
世界公民文化中心是一所兩年制英語學院。
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